El linebacker titular de los Miami Dolphins, Jaelan Phillips, se enfrenta a una gran cuarta temporada después de que una lesión en el tendón de Aquiles interrumpiera su campaña de 2023. Tener una defensa de élite es algo que todos los equipos de la NFL consideran prioritario cada año. El juego es cada vez más ofensivo y detener el ataque aéreo de un equipo va de la mano con ganar. La defensa de los Dolphins fue agresiva en 2023 y atacó al pasador con mucha frecuencia, y establecieron un récord de equipo con 56 capturas. En medio de esa temporada récord, perdieron a una estrella en ciernes por una lesión brutal mientras él mismo disfrutaba de una temporada destacada, lo que significa que 2024 podría ser el verdadero año de la revelación que los fanáticos han estado esperando.
El defensor de los Dolphins, Jaelan Phillips, fue seleccionado en la primera ronda del draft por los Dolphins en 2021 y ha estado haciendo sentir su impacto desde entonces. El producto de la Universidad de Miami registró un ridículo tiempo de 4.58 segundos en las 40 yardas, con 260 libras, durante su pro day y eso, sumado a una gran temporada junior con los Hurricanes, fue más que suficiente para que Miami lo eligiera en el puesto 18 en general. En su temporada de novato, terminó segundo en el equipo con 8.5 capturas, un récord de novato de los Dolphins, y media captura detrás de su compañero de equipo Emmanuel Ogbah por el primer lugar. En el segundo año, vio caer un poco sus números de capturas (7) durante la temporada, pero terminó con 19 tacleadas más y también registró su primer fumble forzado y recuperaciones de fumble de su carrera.
El tercer año fue cuando las cosas empezaron a funcionar para el talentoso defensor. Phillips comenzó la temporada con una actuación de 11 tacleadas en una victoria contra los Chargers, donde también participó en el Sellado del juego. En ocho partidos en 2023, acumuló 6.5 capturas, camino de alcanzar un récord personal de 14, y también registró la primera intercepción de su carrera. Sin embargo, el año de su gran despegue terminó repentinamente cuando Phillips sufrió una lesión en el tendón de Aquiles que le puso fin a la temporada en una victoria del Viernes Negro contra los New York Jets.
En abril, y mientras Phillips estaba en pleno proceso de rehabilitación, los Dolphins ejercieron las opciones de quinto año tanto para él como para su compañero de primera ronda del draft de 2021, Jaylen Waddle. Con 22 capturas, 142 tacleadas, 24 tacleadas por pérdida y 52 golpes al QB en tres temporadas, y con solo 25 años, fue una decisión fácil. Phillips ha estado a la par de algunos de los mejores en su posición según Pro Football Focus, lo que destaca su trayectoria ascendente. Si bien las capturas reciben toda la atención, Phillips también cae regularmente en la cobertura y el ex Hurricane fue una fuerza en el juego terrestre, registrando la mejor calificación de su carrera (77.4) antes de lesionarse. Se ubicó en el número 10 en la lista de los mejores defensores de borde.
El coordinador defensivo Anthony Weaver recientemente llamó a Phillips «un absoluto fenómeno» en relación con el compromiso del defensor de volver al campo y lo rápido que ha progresado. Miami inicia su temporada el 8 de septiembre contra Jacksonville en Miami y, ya sea que Phillips esté en el campo para el primer partido o que los Dolphins decidan dejarlo fuera unas semanas más, tiene todas las herramientas para convertir su temporada de regreso en la mejor hasta ahora.
Foto principal: Sam Navarro-USA TODAY Sports
