Los Minnesota Vikings regresan al terreno de juego este sábado para su primer partido de pretemporada contra los Raiders. Durante las últimas dos pretemporadas, el entrenador en jefe Kevin O’Connell ha optado por no poner a jugar a los titulares porque tenían un mariscal de campo establecido en Kirk Cousins. Esta temporada, sin embargo, la situación ha cambiado. Con dos nuevos mariscales de campo, Sam Darnold y JJ McCarthy, ambos necesitan repeticiones en el juego en un nuevo sistema. Según Alec Lewis de The Athletic, durante la conferencia de prensa del jueves, O’Connell confirmó que Sam Darnold jugará el sábado.
Si bien conseguir que Darnold juegue en el primer partido de pretemporada es importante para su éxito esta temporada, otros titulares no jugarán. Según Kevin Seifert, O’Connell dijo que Justin Jefferson y Harrison Smith probablemente no jugarán.
Como Jefferson no jugará el sábado, Brandon Powell y Jalen Nailor estarán en el campo al mismo tiempo con la ofensiva titular. Para Nailor, esta es una oportunidad de demostrar que su éxito constante en el campamento puede trasladarse al éxito en el juego. Aunque Nailor ha impresionado en campamentos anteriores, ha tenido dificultades para traducir eso en un juego efectivo durante los partidos.
El sábado, Nailor tiene la oportunidad de cambiar eso. Aunque las defensas de pretemporada suelen ser coberturas simples, Nailor puede demostrarle a los Vikings que es capaz de vencer a un back defensivo titular en una repetición durante el juego. Hacer esto le dará a los Vikings una razón para creer que puede ser un receptor abierto exitoso durante la temporada regular. Una actuación sólida el sábado podría ser el primer paso para construir la base de Nailor para una temporada destacada.
Los Vikings seleccionaron al tackle defensivo Levi Drake Rodríguez en la séptima ronda del draft de este año. Por lo general, una selección de rondas tardías como Rodríguez no sería un jugador a tener en cuenta de cerca. Sin embargo, durante el campo de entrenamiento, Rodríguez se ha estado haciendo un nombre. Según Will Ragatz de Sports Illustrated, Rodríguez se mezcló varias veces con los otros dos.
Si bien el coordinador defensivo Brian Flores ha estado mezclando toda la profundidad en la posición de tackle defensivo con los “unos”, el hecho de que Rodríguez siga teniendo repeticiones con los “unos” es digno de mención. Flores fácilmente podría haber hecho que Rodríguez se mezclara con los “unos” un día y luego nunca más. Sin embargo, cada vez que Drake Rodríguez tiene repeticiones con los “unos”, muestra su gran motivación. Tener una gran motivación es importante porque le permite desgastar continuamente al oponente incluso si no está entrando al backfield en cada jugada. Si Rodríguez tiene un buen primer juego de pretemporada y sigue construyendo a partir de eso, puede quedar en el equipo como cuarto o quinto tackle defensivo.
